În general, tusea este împărțită în două categorii: tuse uscată și tuse productivă. Nu este întotdeauna ușor să deosebim o tuse uscată de o tuse productivă, iar acest lucru devine și mai dificil în perioadele în care se suprapun.
Tusea uscată este iritativă, cauzată de o iritație a gâtului cauzată de particule străine, praf sau o infecție a gâtului. În acest tip de tuse nu se produce mucus sau spută. Tusea uscată este de obicei tratată cu antitusive.
Tusea productivă se caracterizează prin formarea de mucus sau spută la nivelul plămânilor. Tusea este un reflex cu rol în eliminarea mucusului vâscos, curățând astfel plămânii. Tusea productivă este de obicei tratată cu expectorante.
